קבוצת מחקר מקומית במכון הבינאוניברסיטאי למדעי הים באילת היא יחידת מחקר עצמאית הפועלת דרך קבע מתוך המכון, ומהווה את עוגן הפעילות המדעית בו. בראש כל קבוצה עומד מדען תושב – חוקר בכיר המשתייך לאחת מהאוניברסיטאות השותפות במכון, אשר בחר להעביר את מגוריו ואת מרכז פעילותו המדעית לאילת או לחבל אילות.
קבוצת המחקר מנוהלת ומובלת על ידי המדען התושב, וכוללת לרוב:
- טכנאי מעבדה מקצועיים, האחראים להפעלת המעבדה ולסיוע בתפעול השוטף
- פוסט־דוקטורנטים, המשתלבים במחקר עצמאי כחלק בלתי נפרד מהקבוצה
- סטודנטים לתארים מתקדמים (תואר שני ודוקטורט), אשר המדען התושב משמש להם כמנחה אקדמי ראשי
- מתלמדים מדעיים (trainees) – סטודנטים בתחילת דרכם או חוקרים צעירים המשתלבים בפרויקטים זמניים במסגרת הקבוצה
המכון מהווה את מקום עבודתם המרכזי של כל חברי הקבוצה: בו ממוקמים המשרדים, המעבדות, אזורי הניסוי, ודרכו מתבצעת מרבית הפעילות המדעית – סקרים ימיים, צלילות מחקריות, דיגום מהים וניתוחים מעבדתיים – הן באתר המכון והן במפרץ אילת הסמוך.
עוגן מדעי, קהילתי ותפעולי
קבוצות המחקר המקומיות הן ליבת הקיום המדעי של המכון. המדענים התושבים, אשר עומדים בראשן, ממלאים גם תפקידים מובילים במבנה האקדמי, הניהולי והקהילתי של המכון:
- משמשים כראשי ועדות המכון – ועדת ההוראה, ועדת הצלילה, ועדות בטיחות ועוד
- מרכזים ומלמדים קורסים אקדמיים כחלק מתוכנית ההוראה של המכון
- מקדמים שיתופי פעולה מחקריים עם חוקרים אורחים, מוסדות אקדמיים מהארץ ומהעולם, וגורמים ממשלתיים
השילוב בין נוכחות יומיומית בשטח, זמינות תשתיות מגוונות, גישה ישירה לסביבה הימית ותמיכה מוסדית רחבה – הופך את קבוצות המחקר המקומיות למוקד מצוינות מדעית, חדשנות ופעולה אפקטיבית לאורך זמן.